Blanc autour

Une bande dessinée publiée en 2021 et inspirée de faits réels qui se déroulent en 1832 à Canterbury, dans le Connecticut.

On y suit Prudence Crandall, une institutrice qui dirige une école pour jeunes filles. Un jour, elle accepte dans sa classe Sarah, une jeune fille noire passionnée par l’apprentissage et avide de connaissances. Mais cette décision provoque immédiatement la colère des habitants blancs de la ville.

Même si l’esclavage n’est plus pratiqué dans une partie des États du Nord, les mentalités restent profondément racistes. La population est encore marquée par la révolte de Nat Turner, un esclave noir qui savait lire et écrire et qui a mené une insurrection sanglante en Virginie un an plus tôt.

Pour beaucoup, éducation des personnes noires rime désormais avec danger et rébellion. Face aux menaces des familles blanches qui retirent leurs filles de l’école, l'institutrice décide alors de transformer son établissement en école réservée aux jeunes filles noires. Cette école deviendra la première école pour jeunes filles afro-américaines des États-Unis, trente ans avant l’abolition de l’esclavage.

J’ai découvert cette BD à la médiathèque et ce fut une excellente surprise. L’histoire aborde des thèmes très forts comme le racisme, l’esclavage, la ségrégation, l’éducation, mais aussi la solidarité et le courage.

J’ai beaucoup aimé les différents personnages, notamment Sarah, qui a une immense envie d’apprendre malgré le rejet et les humiliations qu’elle subit.

Les jeunes filles présentes dans l’école sont toutes courageuses et déterminées. Elles veulent simplement avoir accès à l’instruction, mais cela suffit à provoquer la haine et la peur des habitants blancs.

Certains propos tenus dans la BD m’ont vraiment scandalisée, les habitants pensent que l’arrivée de personnes noires dans leur ville entraînera des vols ou des agressions, et estiment qu’il est inutile qu’elles apprennent à lire et à écrire puisqu’elles sont destinées aux tâches ménagères.

Ces passages montrent à quel point les préjugés et le racisme étaient ancrés dans la société de l’époque.

J’ai également énormément admiré Prudence Crandall. C’est une femme forte et courageuse qui s’est battue pour le droit à l’éducation malgré les menaces, les intimidations et même l’emprisonnement. Son combat est inspirant et donne encore plus de puissance au récit.

Enfin, les illustrations sont magnifiques. Les couleurs douces et le trait de l’illustrateur accompagnent très bien le scénario et renforcent les émotions tout au long de la lecture.

Le postface est aussi très intéressant et instructif, car il permet d’en apprendre davantage sur cette histoire vraie et sur ces femmes dont je ne connaissais absolument pas le parcours.

Une excellente découverte, à la fois émouvante, révoltante et enrichissante, que je recommande vivement.